そこで長年この地域の里山の自然を見守ってこられた地元の市民団体の皆さんと2005年から「池干しによる外来魚の駆除」の実施について検討しました。その後、池の所有者をである地主さんを探すのに少し手間取ったものの実施の了解もいただき、市民団体の皆さんに主体となっていただき、ようやく実現までこぎ着けることができました。お互いに池干しは初めての経験となります。
さらに池干しを実施するにあたり、完全に水を抜くにはどの程度の機材が必要かを確認するために、前述の市民団体の方が真冬にも拘わらず池に入って計測をして下さいました。それによってこの池の大きさと共に、すり鉢状で中央部には泥が堆積していることなどがわかりました。
これ以降の水抜きは、レンタル業者からポンプや発電機などを借りて実施する予定でしたが、地主さんのご厚意で全て地主さんご自身が手持ちの機材を使用して、ご自身の手で行っていただくことになりました。
この方法は使っているのが細いホースゆえ排出水量は大したことはありませんが、無人で長期間に渡り徐々に水位を下げられる上に、本数によって簡単に排水量を調節できることから、移動可能な水生生物などへのダメージを軽減しながらの水抜きが可能な方法として他の池でも活用できる場合があるかも知れません。
ちなみにこの池では水位低下と共にオオタニシの移動が観察されました。
| 今回の池干しでは、一連の水抜き作業の中で水とともにバスやギルの稚魚が他水域に流出することのないよう十分注意し、ポンプで汲み上げた水は全て山肌や棚田に流して地中に浸透したことを確認しています。 |
地主さんは「田植えまでに補修すればいい」と仰っていただきましたが、こちらからの一方的な要望に対してここまでしていただき申し訳ない気持ちでいっぱいでした。
結果は予備調査通り魚類の大半がブルーギルで、21cm以下2cm程度の2歳魚と思われる個体まで数百尾確認でき、そのほとんどが5cm未満でした。オオクチバスは28〜41cmの成魚が8尾とそれ以下は5cm弱の稚魚が１尾だけしか確認出来ませんでした。捕獲した魚の体長分布を見る限りブルーギルは上手く世代交代ができていたようですが、オオクチバスは共食いが起こっていたのか、ため池は繁殖するには不適な環境であったようです。
ブルーギルの稚魚は泥水に紛れてしまい完全に掬い上げることは出来なかったものの、攪拌された泥の中に取り込まれたブルーギルは全て死滅しており、翌日の再調査でも泥の中から出てくるのは死体ばかりで生きた個体は１個体も見つかりませんでした。なので今回のように僅かに残った泥水の中にブルーギルの稚魚が取り残された場合、無理に掬い取ろうとしなくとも泥と一緒に攪拌することで死滅させることも可能かと思われました。（※今後検証が必要）
今回捕獲した外来魚のうち大型個体は全て計測と解剖を行いました。 → 「ため池の外来魚データ」
魚類はこの4種のみで、その他の生物としてはクサガメ1頭とイシガメ2頭とウシガエルの幼生・アメリカザリガニがそれぞれ十数匹にミズカマキリが１匹のみでした。
かつてこの池は灌漑用水として利用する以外にも、数年前まで地元の方々がそこに生息する多くのエビや小魚を捕っておかずとして食べており、そのような地域の文化の伝承も外来魚が入れられたことによって断たれてしまったことになります。
まず足場の確保が大変で、右の写真では泥の中を歩いているように見えますが、実際は泥の中に渡した板の上を歩いており、間違って板を踏み外すと一気に胸まで沈んでしまいます。何度か片足を落としましたが片足だけでも抜くのは大変で、時間を掛けて引っ張らないとウエダーだけ泥の中に残ってしまうほどでした。泥上げ用に用意した柄杓は１回で柄から抜けてしまい、泥を掬うのに使ったバケツも１００円のものは数回掬っただけで割れてバラバラになってしまいました。
また水が少なくなってくると水中ポンプの効率も極端に落ちてしまいました。泥用ポンプを使用していても限界があり、水気の無くなった泥や腐植堆積物の多い場所ではたびたび目詰まりをおこしてしまいました。あと水中ポンプ自体が泥を吸い上げながら自重でどんどん泥の中に潜ってしまうような現象もたびたび見られました。これらはその後ポンプをバケツに入れてバケツごと泥水に突っ込むことで、上澄み水のみを吸い上げるようになりかなり改善されました。
今回実施した池は「底樋が使えない」「泥深い」「常に浸透水が出続ける」など、決して条件的に恵まれてるわけではありませんが、様々な工夫と努力の末に水を抜ききることが出来ました。
事後に足場に使った板を回収するのも大変でした。泥に潜ってしまった板は探すのだけでも大変で、見付けられても泥の中から引き上げるのもかなりの重労働でした。事前に板の端に丈夫なロープでも巻き付けておけば板探しと回収がかなり楽になったと思われます。あと今回は足場の脇に体を支えるための青竹を何本も刺しておきました。これはとても役立ち、足場の位置の確認や体のバランスを崩しかけた際の支えとしても重宝しました。木の杭も何本か使ってみましたが、抜く時に重くて結構苦労したので青竹が最適と思われます。今回はバケツリレーにて泥を池の外に運び出したのですが、人数の関係から各人がバケツを持って移動する必要があり、池の斜面を何往復もしているうちに足下に少しずつ泥がこぼれて足場が滑りやすくなってしまいました。滑りやすい足場は危険である上にかなりの労力のロスとなってしまいました。事前にわかっていれば土嚢などによって階段状の足場を作るべきでしたが、今回は徐々にこのような状態になったこともあり、最後までそのままの状態で続行することになってしまいました。今回初めて泥上げを経験して気付いたのですが、どんなに重装備で臨んでも泥は各所に侵入してました。これまで長年ウエダーを履いて川や池で魚類調査等をしてきましたが、こんなに全身泥だらけになったのは初めてでした。あと個人差はあるでしょうが、真冬の作業にはゴム手袋は必需品と感じました。
と言うわけで、今回は池干しによる外来魚の駆除を目的とはしていましたが、あわせて「泥上げ」という貴重な体験をすることができました。泥上げは珍しいことではなく、化学肥料が普及するまでは全国の多くの農家で行われていたようで、ため池や川の底に溜まった泥は田畑にとって貴重な肥料として利用されていたようです。でも聞くとするとでは大違いで、実際は考えていた以上の重労働でした。
※我々が池干しをした約１ヶ月後もまだこの池の泥上げは続いており、地主さんとご高齢のご家族とお二人だけで続けられています。我々はイベント的にその日だけ作業するだけですが、古くからの農地・農法を継承されている方々にとってはこれが日常であり、そのご苦労は周囲から見ているだけではとても理解できません。そのようなご苦労の一端を垣間見させていただけたことが、今回私達にとって一番の収穫であったかも知れません。
今年この水田で収穫されるお米がこれまで以上の良い味であることを願わずには居られません。
ここに紹介したものは少し水が引いた時点で池を一周して周辺の樹木に引っ掛かっていたものを集めただけで、泥の中にはまだまだ多くのルアーやラインが埋まっています。
